Claude Dauphin est le père du comédien Jean-Claude Dauphin. Il commence dans le théâtre en tant que décorateur avant de jouer au cinéma des personnages distingués. Sa carrière sur grand écran débute en 1932 dans « Aux urnes, citoyens ! « . Il participe par la suite à des films épiques adaptées de la littérature française comme « Cyrano de Bergerac » (1945) ou « Les Trois mousquetaires » (1953).
Considéré comme l’archétype du personnage français, sa silhouette et sa stature ont séduites les réalisateurs anglais ou américains.