L’histoire de la couleur indigo

On l’appelle « la septième couleur de l’arc-en-ciel ». Il s’agit de l’indigo, ce bleu-violet lumineux que l’on retrouve dans la mode et la décoration. Une couleur qui n’a jamais laissé indifférent. Elle inspira la peur, comme avec les Touaregs, également appelés « hommes bleus ». Elle fut la couleur des travailleurs (les cols bleus VS les cols blancs). Elle fut tantôt méprisée, comme au Moyen-Âge, tantôt vénérée, comme par les Egyptiens pharaoniques qui voyaient, dans l’indigo, une couleur porte-bonheur. Elle peut également être associée à des Dieux : c’est le cas de l’Hindouisme, qui a fait de l’indigo la couleur de la divinité Krishna.

L’indigo, une teinture extraite de l’indigotier

Cette teinture est extraite des feuilles et des tiges de l’indigotier (indigofera tinctoria), un arbuste aux fleurs violettes originaire d’Asie tropicale – certaines poussent aussi en Amérique centrale et au Yemen. On peut également l’extraire du pastel, mais les pigments de l’indigotier sont 20 fois plus actifs. On a donc rapidement privilégié l’indigotier au pastel.

Dans toutes les régions du monde où poussent ces plantes, depuis l’Antiquité, les hommes ont pratiqué la teinture indigo. Mais c’est au XVIe siècle que l’explorateur Vasco de Gamma – premier homme européen à arriver aux Indes – rapporta l’indigo en Europe. Cette sorte de bleu devient, au fil des décennies, adorée par les Européens mais aussi par les Américains. D’ailleurs, en 1850, lorsque le tailleur Levi Strauss invente, à San Francisco, le premier bleu de travail, il le fait à partir de pigments… indigo !

C’est en 1880 que l’on réussit à synthétiser l’indigotine, c’est-à-dire le principe colorant des plantes à indigo. Cet indigo synthétique fut commercialisé à partir des années 20, mais il reste un produit cher et non accessible à toutes les bourses, même s’il sait se démocratiser par la suite.

L’indigo, une teinture qui invite au rêve et à l’évasion

Aujourd’hui, l’indigo reste très utilisé dans la mode. Il rappelle le bleu profond des pays méditerranéens, qu’il soit dans le ciel, dans la mer, sur les façades ou sur les vêtements. C’est une couleur profonde et apaisante, qui apporte style et charme à bon nombre de tenues.

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